Derecho de Internet

Una vez realizada la somera introducción al esqueleto subyacente en las transacciones electrónicas y objeto de los anteriores artículos, debemos explicar cuál es es sistema que se utiliza para comunicar los ordenadores entre sí.

El 15 de noviembre de 1965, el británico Donald Watt Davies, que en aquella época era el jefe del Laboratorio Nacional de Física de Gran Bretaña, firmó un artículo de ocho folios en el que proponía un sistema nuevo de transmisión de información. Esta se dividiría en paquetes de 400 bytes y cada paquete contendría no sólo (1) la información en sí misma, sino también (2) un encabezado en el que constaba el remite, (3) el destinatario, (4) un dígito de control para comprobar que la información recibida lo había sido correctamente y (5) una secuencia numérica que indicaba el ordinal que dicho paquete ocupaba en el total de ellos.

La idea de Davies buscaba una mejor utilización de las líneas de conexión en un doble aspecto. El primero de ellos evitaba que existiera obligatoriamente una conexión permanente entre dos ordenadores con lo que se aprovechaban los tiempos muertos. Cuando dos personas hablan por teléfono, existe una conexión monopolizada por ambas partes y dedicada exclusivamente a servirlos. Durante la comunicación existen pequeños momentos en los que existen silencios. La idea de Davies en este sentido era trocear la comunicación, empaquetarla y enviarla, por lo que por un mismo cable podrían enviarse numerosas comunicaciones simultáneas.

El segundo aspecto de la idea de Davies entroncaba con la seguridad de las transmisiones, si se interceptaba uno de los paquetes de información, de nada servía, puesto que su mínimo tamaño era irrelevante comparado con la cantidad de información transmitida. 500 bytes alcanzan a definir como mucho 50 letras alfabéticas. Posteriormente, cada paquete se compuso de 1024 bytes, lo que tampoco afectó a esta característica de seguridad.

El método de envío de los paquetes lo copiaba Davies del sistema telegráfico, en el que, para enviar una información entre dos oficinas que no se hallaban conectadas entre sí, se utilizaban como intermediarias las oficinas que se hallaban en el camino entre origen y destino, produciéndose el reenvío desde unas a otras hasta alcanzar la oficina final.